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石曉紅
小時(shí)候，我老家的屋后有兩顆高大的拐棗樹(shù)。到了秋季，拐棗樹(shù)的枝條上長(zhǎng)滿(mǎn)了彎曲怪異的灰褐色果實(shí)，其形狀和顏色像極了樹(shù)枝，七彎八扭、之之拐拐，樣子十分獨(dú)特，這便是我們家鄉(xiāng)的一大特產(chǎn)——拐棗。拐棗果實(shí)在霜降前后成熟，沒(méi)打過(guò)霜的拐棗是澀的，打過(guò)霜后吃起來(lái)會(huì)更甜。每到秋冬之交，拐棗成熟的季節(jié)，空氣里總是流動(dòng)著拐棗的清甜味道，鄉(xiāng)村的日子也變得生動(dòng)起來(lái)。
那時(shí)候，家家戶(hù)戶(hù)的孩子多，沒(méi)有水果零食，拐棗無(wú)疑成了我們這些小孩子最解饞的美食了。每到初秋時(shí)節(jié)，我們便眼巴巴地期盼著拐棗的果實(shí)盡快成熟，終于等到霜降過(guò)后，我們便三五成群來(lái)到拐棗樹(shù)下，撿拾從樹(shù)上自然落下熟透了的拐棗，吃著、玩著、跑著、鬧著，歡呼聲，嬉戲聲，在拐棗樹(shù)下回蕩。吃好玩足之后，我們便將拐棗捆成一把一把拿回家去，等到想吃它的時(shí)候，就把那些堅(jiān)硬干枯的小果籽一顆一顆的扯掉，再把那肥厚曲扭的果柄放在火里烤一下，塞進(jìn)口中咀嚼，那種甜甜的滋味，至今令人回味無(wú)窮。
長(zhǎng)大之后，也曾見(jiàn)到和吃到過(guò)數(shù)種水果，然而卻不能替代我心中那長(zhǎng)相獨(dú)特、形狀怪異的拐棗。我對(duì)拐棗的這種特殊情感，是因?yàn)樗殡S我度過(guò)了兒時(shí)那段難忘的歲月……后來(lái)，在鄉(xiāng)鎮(zhèn)工作，每每下村總會(huì)在農(nóng)戶(hù)的房前屋后看到一顆顆高大挺拔的拐棗樹(shù)，這時(shí)，我總要在樹(shù)下駐足良久，撫摸樹(shù)干，仰望樹(shù)枝和果實(shí)，這一刻，就會(huì)不由得想起很久以前曾讀到過(guò)的一篇描寫(xiě)拐棗樹(shù)的文章，特別是描寫(xiě)拐棗成熟的過(guò)程令人記憶猶新：“拐棗樹(shù)從春天發(fā)芽、開(kāi)花，到深秋果實(shí)成熟，整個(gè)過(guò)程都在隱忍的期盼里。想要將那一串串香甜的果實(shí)吃到嘴里，需要漫長(zhǎng)而耐心的等待，必須經(jīng)過(guò)年里第一場(chǎng)霜降之后，那些飽滿(mǎn)的果實(shí)慢慢的在風(fēng)霜的欺凌下漸漸風(fēng)干，漸漸在酷寒之中千錘百煉，漸漸將起初生澀的果實(shí)濃縮了精華，直至最終成為一串串醇香甘甜的美味。”不是嗎？拐棗這種奇特的野果，發(fā)育生長(zhǎng)實(shí)在是太慢，春天發(fā)芽，夏天開(kāi)花，秋天結(jié)果，冬至才成熟，因?yàn)闅v經(jīng)過(guò)數(shù)載滄桑，褪去了青春的紅顏，一路疙疙瘩瘩走來(lái)，直至枯干。細(xì)細(xì)想來(lái)，人生的歷程何嘗不是如此！
拐棗樹(shù)聚天地之精華，哺育了我們一代又一代人，見(jiàn)證了歷史變遷，閱歷了滄海桑田。漸漸地，我對(duì)拐棗從單純的喜愛(ài)到了更深層的認(rèn)識(shí)。拐棗，學(xué)名枳椇，俗稱(chēng)萬(wàn)壽果，很多地方又稱(chēng)拐爪。是一種陽(yáng)性樹(shù)種，生長(zhǎng)在比較向陽(yáng)的山坡、山谷、溝邊及路旁。拐棗分布比較廣泛，很多南方地區(qū)都能看到，像我們旬陽(yáng)就更為普遍。之后，又從史料上得知：拐棗在我國(guó)栽培利用的歷史久遠(yuǎn)，早在《詩(shī)經(jīng)·小雅》中就有：“南山有枸”的詩(shī)句。拐棗具有醫(yī)用價(jià)值，可治療多種疾病。拐棗的果梗，除鮮食外，可用作釀酒、制醋、制糖的原料，可作拐棗飲料等產(chǎn)品，頗受消費(fèi)者青睞，拐棗適應(yīng)性廣，種植容易，管理方便，不僅是大有發(fā)展前景的樹(shù)種，更是一種很具有開(kāi)發(fā)價(jià)值的野生果類(lèi)資源。然而，遺憾的是，現(xiàn)在有很多人對(duì)拐棗的作用認(rèn)識(shí)不足，還沒(méi)有看到它的實(shí)用價(jià)值。但值得欣慰的是，如今，家鄉(xiāng)旬陽(yáng)依托資源優(yōu)勢(shì)，把拐棗作為新型農(nóng)業(yè)主導(dǎo)產(chǎn)業(yè)列入重點(diǎn)新建項(xiàng)目，大力扶持拐棗產(chǎn)業(yè)發(fā)展，這樣，會(huì)讓本來(lái)不大為外人所知的拐棗醋、拐棗酒、拐棗飲料等產(chǎn)品遠(yuǎn)銷(xiāo)全國(guó)各地，成為開(kāi)辟當(dāng)?shù)氐囊粭l發(fā)展經(jīng)濟(jì)、脫貧致富的門(mén)路，讓拐棗實(shí)現(xiàn)了自身價(jià)值。
如今，在我們旬陽(yáng)，到處都可以找到拐棗樹(shù)的蹤跡�？h城農(nóng)貿(mào)市場(chǎng)里，經(jīng)常會(huì)看到老百姓用籃子裝著彎彎曲曲，像雞爪子一樣，褐色的拐棗在販賣(mài)。這時(shí)候我總會(huì)走上前去與賣(mài)主搭訕幾句：“這是哪里生長(zhǎng)的拐棗？多少錢(qián)一斤？家里有沒(méi)有燒拐棗酒？……”問(wèn)過(guò)之后，總要買(mǎi)上幾把，拿回家慢慢品嘗，那種醇香、甘甜，熟悉的味道，勾起了我童年的回憶。歲月如梭，一晃近四十年過(guò)去，感嘆那美好的童年和拐棗樹(shù)下再也無(wú)法找回的那些最純真的記憶。
初冬時(shí)節(jié)，又到拐棗成熟的季節(jié)。最近在下鄉(xiāng)途中，再次看到了那一顆顆結(jié)滿(mǎn)了果實(shí)的拐棗樹(shù)，空氣中飄散著拐棗的清甜味道，我再一次佇立樹(shù)下，順手扯過(guò)一枝即將成熟的拐棗，看著它彎曲的形態(tài)，不禁想起自己曲折的人生，盡管歷經(jīng)風(fēng)霜雪雨，仍會(huì)幸福甘甜地活著。
